如果从第一条营运铁路——1876年通车的吴淞铁路算起，中国铁路迄今已有144年的历史，如果从中国人自行设计和施工的第一条铁路干线——1909年通车的京张铁路算起，也有111年历史。
1876年，鸦片战争之后，古老的中国不得以打开了国门，现代工业的标志性产物——铁路出现在中国的大地上，中国人民从开始视铁路为破坏风水的邪物，再到渐渐明白铁路在交通和资源开发发挥的重要作用，而后在争路权、惩国贼和建铁路中苦苦求索。
铁路不仅仅只是单纯的交通工具，更是物质文化的组成部分。传承铁路历史文化，在铁路高速发展的今天，也显得尤为重要，看见铁路的过去，也便可以清楚地认识到，铁路人如何为如今铁路的蓬勃发展感到自豪。在高速铁路以每小时350km的速度呼啸而过的时代，我们回顾以往中国铁路的历史，这也是新中国翻天覆地地变化的一个缩影。
铁路随着时光的变迁、见证了历史发展的脉络。城市的记忆与风貌可以在火车站里感受到。随着城市的发展，铁路车站经过多次的改造与建设，已经不再是从前的样子，很多小车站随着普通火车不再开行已经关闭了客运服务，但这些记忆会长久地留在经历过的人们的脑海里，在相片和摄像里，人们依旧还可以回忆留念那时候的城市与风采。
铁路作为国家重要基础设施、国民经济大动脉和大众化交通工具，逐渐稀疏的火车轰鸣声是过去，那些为了铁路挥洒汗水和热血的人们，通过这些曾经鲜活在人们的记忆里的老物件，也是铁路的过去，愿这些东西随着民族的灵魂和热血，融入社会主义的富强民主文明和谐时代里。（陈震离）
